Catastrofi geologiche: le cause delle frane e degli sciaffi di fango
Nel 2024, gli smottamenti, un evento geologico comune, hanno causato ingentissimi danni in diverse parti del mondo.
In India, uno smottamento causato dalle piogge durante il Ciclone Remal è stato responsabile del crollo di una cava nello stato di Mizoram. L'incidente ha rappresentato uno dei due principali smottamenti nella regione quell'anno. In modo simile, nella regione delle montagne Marra del Sudan, uno smottamento si è verificato a tarda estate del 2025.
La costa occidentale degli Stati Uniti ha subito numerosi smottamenti nei primi mesi del 2024, causati da condizioni meteorologiche estreme, cadute di massi e semplice forza di gravità. Questi eventi hanno sottolineato i rischi posti dagli smottamenti, soprattutto nelle regioni inclini a tali fenomeni.
Gli smottamenti interessano milioni di persone e causano migliaia di morti. Tra il 1998 e il 2017, ne sono stati interessati circa 4,8 milioni e ne sono state causate più di 18.000 morti. In Papua Nuova Guinea, uno smottamento ha sepolto circa 2.000 persone nel maggio del 2024.
L'attività umana, compresi gli insediamenti industriali e le attività minerarie, gioca spesso un ruolo significativo nella causazione degli smottamenti. Un esempio di questo è stato osservato in Indonesia, dove uno smottamento è caduto su un'operazione di estrazione d'oro illegale sull'isola di Sulawesi nel luglio del 2024.
Gli smottamenti sono classificati in quattro gruppi principali: cadute, rovesciamenti, scivolamenti e flussi. I flussi negli smottamenti si verificano quando il materiale della pendenza scivola giù come un liquido, spesso con conseguenti scivoli di fango e valanghe di rocce. I flussi di detriti, noti anche come scivoli di fango o scivoli di terra, sono tra i tipi di smottamenti più comuni.
Per mitigare gli impatti degli smottamenti, paesi come l'India, il Nepal, la Cina e le Filippine hanno implementato misure come i sistemi di allerta precoce, la riforestazione, la stabilizzazione dei pendii, la pianificazione dell'uso del suolo migliorata e programmi di sensibilizzazione della comunità. Il Servizio Geologico degli Stati Uniti consiglia di non costruire vicino a pendii ripidi, bordi di montagne, vie di drenaggio o valli di erosione naturali a causa del rischio di smottamenti. I metodi di prevenzione includono anche il miglioramento del drenaggio superficiale e sotterraneo, la costruzione di palificazioni, contrafforti e muri di ritenuta o la creazione di percorsi per deviare i detriti.
Il cambiamento climatico e l'aumento delle temperature sono attesi per scatenare più smottamenti, soprattutto nelle aree montuose. Pertanto, è fondamentale che i governi e le comunità continuino a implementare misure preventive e programmi di sensibilizzazione per proteggere le vite e i beni dalle devastanti conseguenze degli smottamenti.
Aggiornato l'2 settembre 2025, questo articolo serve come promemoria della sfida globale continua rappresentata dagli smottamenti e della necessità di una vigilanza continua e di misure proattive per affrontare questo problema.
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