"Cassato 24 su 25 accuse: disonorato ex capo di una scuola spirituale nel Delaware, accusato di distribuire video di abusi sui minori, sfugge alla maggior parte delle condanne"
Justin Lee Smith, l'ex-leader della St. Anne's Episcopal School nel Delaware, è stato condannato per 25 capi di reato di detenzione di pornografia minorile. La condanna arriva dopo l'arresto di Smith all'inizio del 2022.
Il mandato di Smith alla St. Anne's è stato breve, poiché è stato licenziato immediatamente dopo il suo arresto. Prima del suo periodo alla St. Anne's, Smith ha ricoperto ruoli di leadership in due scuole cristiane in Florida e una in Louisiana, la Southfield School, dal 2019 al 2021.
Harry Baetjer, presidente del consiglio di amministrazione della St. Anne's, ha espresso gratitudine verso la polizia e i pubblici ministeri per aver ottenuto una condanna. Baetjer ha dichiarato che la comunità scolastica ora si concentra sul guardare avanti. Tuttavia, non tutti i genitori sono altrettanto ottimisti. Stefanie Novak, un genitore della St. Anne's, si è sentita male quando ha saputo dell'arresto di Smith e ha avuto una reazione simile quando le accuse sono state ridotte a un capo. Novak ha da allora ritirato i suoi figli dalla St. Anne's, citando il suo orrore per la scuola che ha messo Smith a capo e la pena lieve che ha ricevuto.
Le indagini sul passato di Smith hanno rivelato che avrebbe utilizzato un'applicazione di condivisione file per scaricare e distribuire almeno due dozzine di video di sesso minorile, molti dei quali mostravano ragazze di circa 6 a 16 anni violentate da uomini. Una email inviata da Smith mentre era alla Southfield School includeva il nome di un attore porno e la parola "threesome". Smith ha anche avuto una relazione con un membro del personale femminile mentre venivano avanzate accuse di comportamenti lascivi all'interno della Southfield School, come riferito dai genitori.
Nonostante questi timori, la Southfield School non ha espresso preoccupazioni per Smith e ha fornito lettere di servizio a due agenzie statali e una lettera di riferimento positiva alla St. Anne's. I precedenti datori di lavoro di Smith prima del suo periodo alla St. Anne's rimangono ignoti.
Smith è stato condannato a quattro anni di prigione e cinque anni di libertà vigilata, e dovrà anche registrarsi come sex offender per 25 anni. Caroline Harrison, portavoce della procuratrice generale Kathy Jennings, ha dichiarato che la condanna include anni di carcere e garantisce che Smith non lavorerà mai più con i bambini o vivrà vicino a una scuola.
La condanna di Justin Lee Smith serve come promemoria dell'importanza di controlli dei precedenti accurati e della vigilanza nel proteggere i bambini dal danno.
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