Campioni marziani raccolti dalla NASA e in attesa di essere restituiti sulla Terra, l'agenzia ora incerta sui metodi di recupero
NASA sta spingendo avanti con i piani per portare la missione di Ritorno dei campioni da Marte più vicino e consegnare scoperte scientifiche rivoluzionarie dal Pianeta Rosso. La missione, supervisionata dalla Direzione delle missioni scientifiche di NASA, mira a fornire nuove preziose informazioni sull'origine e l'evoluzione di Marte, del Sistema Solare e della vita sulla Terra.
Il progetto ambizioso include due missioni aggiuntive: un rover e un veicolo di ascesa guidati da NASA per raccogliere campioni e lanciarli in orbita, e un veicolo spaziale sviluppato dall'Agenzia spaziale europea per catturarli e riportarli sulla Terra. Il rover Perseverance, attualmente su Marte, è la prima fase di questo progetto, che raccoglie e conserva campioni.
Di recente, NASA sta esplorando nuovi modi per rendere la missione più economica ed efficiente. L'agenzia cerca concetti innovativi e invita tutti i centri di NASA e i partner del settore spaziale più ampio a proporre questi nuovi piani. L'obiettivo è ridurre i costi e le complessità, come l'uso di un veicolo di ascesa più piccolo, e utilizzare tecnologie già collaudate per minimizzare lunghi e costosi test.
I piani proposti potrebbero avere un impatto potenziale sul budget di NASA per altri programmi scientifici. Un rapporto indipendente del 2023 ha stimato che il costo complessivo del progetto per NASA sarebbe di circa 11 miliardi di dollari. Tuttavia, il amministratore di NASA Bill Nelson ha espresso preoccupazioni sul costo, affermando che è troppo elevato.
La missione di Ritorno dei campioni da Marte potrebbe avere importanti implicazioni per la nostra comprensione della storia di Marte e se potrebbe aver mai sostenuto la vita. Le missioni di ritorno dei campioni come quelle verso gli asteroidi o la Luna consentono agli scienziati di studiare pezzi del Sistema Solare in condizioni di laboratorio immacolate. Inoltre, la missione potrebbe avere un impatto potenziale sull'obiettivo di NASA di far atterrare gli esseri umani su Marte nel 2040.
NASA sta cercando di organizzare la missione con le lezioni apprese dalla gestione di missioni di grandi dimensioni e incorporando i contributi delle revisioni indipendenti. Il piano è quello di portare la scienza rivoluzionaria da Marte sulla Terra, fornendo nuove preziose informazioni sull'origine e l'evoluzione di Marte, del Sistema Solare e della vita sulla Terra.
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