Cambiare il gusto del cibo cambiando il microbioma?

La potenziale utilità delle terapie basate sul microbioma nell'affrontare le malattie croniche sta suscitando un notevole interesse nella comunità scientifica. Oltre a modificare le preferenze alimentari, queste terapie offrono un approccio olistico alla gestione dell'obesità, del diabete e dei disturbi mentali, puntando alle radici biologiche dei comportamenti alimentari insalubri.

Al centro di questa rivoluzione c'è il microbioma intestinale umano, una comunità diversificata di trilioni di microrganismi che svolgono un ruolo cruciale nella salute e nel comportamento umano. Gli scienziati stanno lavorando per ingegnerizzare ceppi batterici in grado di produrre specifici neurotrasmettitori o metaboliti per influenzare direttamente le voglie.

Il microbioma intestinale influisce sugli ormoni che governano la fame e la sazietà, come la ghrelina e la leptina. Ad esempio, alcuni batteri intestinali potrebbero "desiderare" i nutrienti di cui hanno bisogno e influenzare il comportamento dell'ospite per ottenerli. Questa relazione intricata tra i batteri intestinali e il comportamento dell'ospite potrebbe essere sfruttata per spostare le preferenze alimentari lontano dai cibi elaborati e ricchi di calorie verso opzioni ricche di nutrienti, con il potenziale di rivoluzionare la gestione del peso e la prevenzione delle malattie croniche.

L'asse intestino-cervello, che collega gli stati emotivi al comportamento alimentare, è un'altra area di interesse. Il microbioma agisce come un mediatore biochimico in questa connessione, con lo stress, la depressione e l'ansia che influenzano la flora intestinale, che a sua volta modula i livelli di neurotrasmettitori influenzando l'umore e le voglie.

La ricerca mostra che il microbioma intestinale stabilito nell'infanzia e nei primi anni di vita può avere effetti duraturi sulle preferenze gustative e sulle abitudini alimentari. Questa scoperta potrebbe guidare interventi nutrizionali sensibili alla cultura che sfruttano la scienza del microbioma per sostenere o ripristinare le tradizioni alimentari sane. I bambini esposti a un'ampia gamma di microbi in tenera età tendono a sviluppare una maggiore accettazione degli alimenti, in particolare per frutta e verdura.

La disruption delle diete tradizionali a causa della globalizzazione e degli alimenti elaborati potrebbe alterare i microbiomi, contribuendo all'aumento dei tassi di malattie legate alla dieta a livello mondiale. Per contrastare questo fenomeno, gli scienziati stanno esplorando vari metodi di manipolazione del microbioma per incoraggiare abitudini alimentari più sane e frenare le voglie insalubri. Questi metodi includono probiotici, prebiotici, trapianto di microbiota fecale, interventi dietetici e antibiotici mirati.

Strumenti emergenti consentono alle persone di analizzare il proprio microbioma intestinale e di adattare le diete per il supporto ottimale dei microrganismi e il controllo delle voglie. Le case farmaceutiche stanno esplorando anche i composti che modulano selettivamente le comunità microbiche intestinali, con l'obiettivo di potenziare i batteri benefici e sopprimere quelli associati a voglie insalubri o disturbi metabolici. I trial clinici in fase iniziale stanno valutando l'efficacia di questi agenti nell'obesità e nei disturbi alimentari, con la speranza che divengano un pilastro delle terapie di precisione nutrizionale.

I batteri intestinali possono modulare i recettori del gusto, potenzialmente alterando la percezione del sapore. Capire questo interplay tra biologia, cultura, ambiente e esperienza personale potrebbe condurre a un approccio più completo per promuovere le abitudini alimentari sane.

Gli autori di uno studio recente che esamina l'influenza del microbioma intestinale sulle scelte alimentari provengono da istituzioni in Germania. Questa ricerca sottolinea l'interesse globale nel comprendere e sfruttare il potere del microbioma intestinale per il miglioramento della salute umana.