Avvocato accusato di aver truffato 1,8 milioni di dollari dal fondo fiduciario del cliente, sprecando fortuna giocando d'azzardo a Hard Rock Tampa.
Un avvocato della Florida, Jason Penrod, che gestiva Family Elder Law con sedi a Lake Wales, Lakeland e Sebring, ha chiuso improvvisamente le operazioni a luglio, come riportato dal Ledger. Questo passo potrebbe essere dovuto all'azione disciplinare incombente del Florida Bar e al riconoscimento da parte di Penrod del proprio vita che gli sfuggiva di mano.
Nello stesso mese, Penrod ha confessato in una lettera a uno dei suoi querelanti che aveva sperperato i loro soldi nel gioco d'azzardo al Hard Rock Casino di Tampa. Si è descritto come un giocatore compulsivo nella lettera, secondo i documenti del tribunale.
"Giocavo fino a prosciugare i risparmi della mia famiglia, i profitti del mio studio legale; evitavo la realtà e qualsiasi tipo di emozione durante questo, l'unico modo che ho per spiegare l'aver ignorato le conseguenze del mio comportamento insensato e immorale", ha scritto Penrod nella lettera, una copia della quale è stata presentata in tribunale. "E poi, una volta ottenuto più fondi, li avrei giocati e persi."
Lotte psicologiche
Penrod è stato ingaggiato dalla famiglia Anderson nel 2014 per redigere un trust vivente per David D. Anderson, deceduto nel 2021. Penrod ha svolto il ruolo di trustee successore designato. Charles Anderson e Sherry Prevoznik, i figli di Anderson, sono i querelanti nel caso.
Charles Anderson ha incontrato Penrod a giugno per discutere la conclusione dell'amministrazione del trust. In questo momento, Penrod ha consegnato la lettera confessionale ad Anderson, secondo la causa.
In essa, ammette di aver trasferito fondi dal trust al proprio conto tra ottobre 2023 e gennaio 2024, fino a esaurirlo, sostiene la denuncia.
Penrod ha attribuito le proprie azioni allo "stress traumatico derivante dalle esperienze infantili" che avevano influenzato "diverse sfere della mia vita, in particolare la mia salute mentale".
Li considerava prestiti temporanei che avrebbe restituiti con interessi, ha affermato. Tuttavia, ha presto capito che non sarebbe stato in grado di restituire i soldi e "ha toccato il fondo", comprendendo che avrebbe perso la licenza per esercitare la professione legale e avrebbe rischiato l'imprigionamento, secondo la lettera presentata in tribunale.
Opportunità di redenzione
Penrod ha presentato una domanda alla Corte Suprema della Florida per la "revoca disciplinare". Se approvata, questa sospenderebbe temporaneamente il suo diritto di esercitare la professione legale, dandogli la possibilità di richiedere in futuro il permesso di riprendere la propria carriera legale.
Questa azione avrebbe anche annullato le azioni disciplinari del Florida Bar nei suoi confronti, ovviamente senza proteggerlo dalle eventuali accuse penali.
Ha scelto questo percorso, ha dichiarato, perché crede che il suo futuro impiego sia la sua unica possibilità di restituire i soldi.
"Ti chiedo rispettosamente di concedermi l'opportunità di lavorare e di restituirti", ha scritto Penrod nella lettera. "Questo è ovviamente a mio vantaggio, poiché mi tiene lontano dalla prigione e mi permette di stare con la mia famiglia. E mentre riconosco che la grazia di Dio è vera, non posso controllare [...] se mi perdoni."
Dopo aver confessato di aver sperperato i soldi dei clienti al Hard Rock Casino di Tampa, Penrod ha ammesso di aver trasferito fondi da un trust al proprio conto, citando le lotte psicologiche. Sperando nella redenzione, ha presentato una domanda alla Corte Suprema della Florida per la sospensione temporanea della propria licenza legale per restituire i soldi attraverso il futuro impiego.
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