Autostrada della California sul punto di crollare: prevenzione di un tragico tuffo nell'oceano
Nella remota città di Crescent City, rannicchiata tra la foresta di sequoie e l'Oceano Pacifico, si trova un'importante arteria nota come Last Chance Grade e Highway 101. Questa vitale connessione collega Crescent City con la contea vicina di Humboldt e il resto della California, fungendo da unica via praticabile tra la città e la piccola comunità di Klamath, con una popolazione di circa 800 persone.
Molti bambini di Klamath frequentano la scuola a Crescent City, contando sui pasti gratuiti del campus. I residenti di entrambe le città devono attraversare Last Chance Grade per raggiungere i servizi essenziali, tra cui l'ospedale di Crescent City, e per accedere a cure mediche specialistiche, come la chemioterapia e il trattamento della dipendenza da oppioidi, a più di 130 km a sud nella contea di Humboldt.
La California Department of Transportation (Caltrans) ha optato per una soluzione a lungo termine per Last Chance Grade: un tunnel di 1.830 metri attraverso le sequoie. Questo tunnel, se costruito, sarebbe il più lungo tunnel autostradale della California, superando di gran lunga il tunnel di Wawona di 1.290 metri nel Parco Nazionale di Yosemite.
Il progetto del tunnel di Last Chance Grade costerebbe 2,1 miliardi di dollari e il finanziamento per il progetto sta ancora siendo definito. Il rappresentante degli Stati Uniti Jared Huffman (D-San Rafael) spera di ottenere il finanziamento federale per il progetto attraverso il programma di grandi progetti del Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti.
Il progetto del tunnel, se coronato da successo, potrebbe fornire molti posti di lavoro per la regione. Harlan Watkins, che aiuta a gestire il faro di Battery Point a Crescent City, ritiene che il tunnel potrebbe essere un'opportunità per l'area, specialmente se lo stato assumesse i locali per aiutare a costruirlo.
Tuttavia, il progetto del tunnel non è privo di controversie. La costruzione comporterebbe la perdita di 16 vecchie sequoie di più di 1,2 metri di diametro, oltre ad altri alberi. Steve Mietz, presidente e amministratore delegato della Save the Redwoods League, riconosce la perdita ma considera il tunnel "uno dei meno dannosi ambientalmente" per Last Chance Grade.
La posizione remota di Crescent City non è sempre stata un ostacolo al progresso. La disgrazia ha costretto a costruire più velocemente anche in questo luogo isolato. Nel dicembre del 1964, una grande alluvione ha distrutto un ponte della Highway 101 sul fiume Klamath, nonché gran parte della città omonima. Il ponte è stato ricostruito in un anno.
La regione ha affrontato anche altri problemi. Nel 2021, una frana ha sepolto Last Chance Grade e i dipendenti della scuola hanno consegnato i pranzi ai team di Caltrans per portarli ai bambini dall'altra parte. Più di recente, il tsunami seguito da un potente terremoto al largo della costa della Russia il 29 luglio ha causato un milione di dollari di danni al porto di Crescent City.
Crescent City è una città di 6.200 persone a rischio di tsunami. La proposta di finanziamento per il tunnel di Last Chance Grade include il pedaggio per finanziare i costi di costruzione e manutenzione. Si prevede che la costruzione del tunnel
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