Asteroide gigante simile a una nave da crociera che passerà vicino alla Terra nel 2029; gli scienziati si preparano a inviare un veicolo spaziale per la ricerca
L'Agenzia Spaziale Europea (ESA) si accinge a un viaggio eccitante con la missione Rapida Apophis per la Sicurezza Spaziale (Ramses). Questa missione, finalizzata all'indagine dell'asteroide 99942 Apophis, offrirà nuove scoperte scientifiche e contribuirà significativamente alla capacità dell'umanità di rilevare e deviare asteroidi potenzialmente pericolosi.
Il 13 aprile 2029, l'asteroide Apophis avrà un incontro ravvicinato con la Terra, passando a una distanza di 32.000 km (19.900 miglia). Un evento del genere si verifica solo ogni 5.000-10.000 anni, rendendolo un'opportunità ideale per studiarne uno. Circa due miliardi di persone in Europa, Africa e Asia potrebbero addirittura vedere Apophis con l'occhio nudo in condizioni favorevoli durante il suo avvicinamento.
Se approvata, Ramses effettuerà un rendez-vous con l'asteroide Apophis e lo seguirà durante il suo flyby. L'obiettivo principale della missione è rivelare gli effetti delle forze esterne, come la gravità terrestre, sulla composizione, la struttura interna, la coesione, la massa, la densità e la porosità dell'asteroide. Queste informazioni potrebbero aiutare i scientist a comprendere meglio la formazione e l'evoluzione del Sistema Solare, poiché gli asteroidi sono capsule temporali formatesi quattro miliardi di anni fa.
OSIRIS-APEX, precedentemente noto come OSIRIS-REx, si unirà a Ramses all'incontro con Apophis. Arrivando un mese dopo l'incontro ravvicinato dell'asteroide con la Terra, OSIRIS-APEX raccoglierà dati aggiuntivi e misurerà gli effetti a lungo termine sull'asteroide.
La missione Ramses fa parte del programma di difesa planetaria dell'ESA, finalizzato a migliorare la nostra capacità di proteggere la Terra da oggetti simili. Questa iniziativa segue missioni come quella di NASA's DART e ESA's Hera, anch'esse concentrate sulla deflessione degli asteroidi.
Il lavoro preparatorio per Ramses è già iniziato, con l'Agenzia Spaziale Europea che conferma il suo impegno. Se approvata, Ramses deve decollare ad aprile 2028 per raggiungere l'asteroide Apophis a febbraio 2029, due mesi prima del suo avvicinamento alla Terra.
Mentre le possibilità che la Terra venga colpita da un asteroide di dimensioni significative sono scarse, la difesa planetaria rimane una preoccupazione chiave per l'industria spaziale. I dati di Ramses potrebbero aiutare a valutare i migliori metodi per deviare gli asteroidi pericolosi da una rotta di collisione con la Terra.
Il concetto di missione Ramses riutilizza la tecnologia, l'esperienza e le comunità industriali e scientifiche sviluppate per la missione Hera, dimostrando la capacità dell'ESA e dell'industria europea di rispettare scadenze strette. La decisione finale sull'esecuzione completa della missione Ramses per indagare l'asteroide Apophis verrà presa nel novembre 2025 durante la riunione del Consiglio dei Ministri dell'ESA.
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