Antico creature, sepolte in una fossa in Florida 500.000 anni fa, stanno gettando luce su un mondo passato, come la scoperta dei loro resti fossili rivela nuove intuizioni.
Il Museo di Storia Naturale della Florida ha confermato le origini emozionanti di una serie di scoperte affascinanti fatte nel fiume Steinhatchee. Questi ritrovamenti, dettagliati in uno studio pubblicato alla fine dello scorso anno su Fossil Studies, hanno gettato luce su un periodo poco conosciuto delle glaciazioni del Pleistocene chiamato medio Irvingtoniano.
Robert Sinibaldi e Joseph Branin, due ricercatori di fossili dediti, hanno scoperto 552 fossili di animali eccezionalmente ben conservati nel fiume. Tra questi, sono state trovate le remains di cavalli, bradipi, armadilli e un tapiro, con la maggior parte appartenenti ai caballini, un gruppo antico di cavalli.
Uno dei ritrovamenti più intriganti è uno strano cranio di tapiro trovato lungo il letto del fiume. Questo potrebbe rappresentare una nuova specie o potrebbe essere un individuo bizzarro della popolazione. Sono necessari più resti del tapiro per determinare con certezza cosa sta succedendo con questa specifica specie di tapiro.
L'anatomia di Holmesina, un grande animale estinto, ha seguito il suo aumento di dimensioni durante l'evoluzione. I ritrovamenti rivelano che Holmesina floridanus si è evoluta in una specie più grande chiamata Holmesina septentrionalis. Le ossa della caviglia e del piede dei fossili del fiume Steinhatchee forniscono informazioni su questa transizione.
La dolina dove questi animali sfortunati caddero circa 500.000 anni fa si trovava sotto strati di sedimenti accumulati per centinaia di migliaia di anni. Alla fine, il fiume è entrato in collisione con la dolina, portando i fossili nel letto del fiume.
Queste scoperte si aggiungono a una lista crescente di siti fossili di vertebrati in Florida scoperti da appassionati cacciatori di fossili. Evidenziano il potenziale per collaborazioni di successo tra appassionati e ricercatori professionisti.
I denti ben conservati dei cavalli scoperti potrebbero fornire indizi su che tipo di piante mangiavano. Ciò, a sua volta, ci fornisce informazioni sull'ambiente di mezzo milione di anni fa, suggerendo che la Florida era probabilmente un paesaggio aperto con meno alberi.
I ritrovamenti nel fiume Steinhatchee hanno non solo aggiunto alla nostra comprensione del medio Irvingtoniano, ma hanno anche aperto nuove strade per ulteriori ricerche. Man mano che vengono condotti più studi, è lecito aspettarsi di scoprire ancora di più sui segreti del passato antico della Florida.
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