Analisi dell'impatto delle difficoltà di popolazione delle foche del Nord
In una ricerca pionieristica pubblicata sulla prestigiosa rivista Nature Ecology & Evolution, i ricercatori del Dipartimento di Biologia di Durham University, in collaborazione con studiosi degli Stati Uniti e della Cina, hanno scoperto gli effetti di una bottiglia di popolazione sull'iconica foca elefante del nord.
Lo studio, guidato dal professor Rus Hoelzel, ha rilevato che la bottiglia di popolazione ha compromesso i geni chiave associati al successo riproduttivo e all'efficienza di ricerca di cibo di queste foche. La ricerca ha analizzato quasi 270 foche elefante del nord, esaminando la loro intera composizione genetica e confrontando le foche pre- e post-bottiglia.
La foca elefante del nord, una specie che si spinge a riva per riprodursi, è stata cacciata intensivamente nel 19 ° secolo e si pensava fosse estinta dopo che gli ultimi pochi superstiti furono catturati nel 1892. Tuttavia, circa 20 foche sono sopravvissute e hanno fatto un incredibile ritorno, con oltre 200.000 di loro ora nella popolazione.
La ricerca si è concentrata sulla comprensione dell'impatto della bottiglia di popolazione sul successo riproduttivo e di ricerca di cibo della foca elefante del nord. I risultati rivelano una riduzione della diversità tra le foche dopo la bottiglia, nonché un successo riproduttivo inferiore per femmine e maschi. Le foche elefante del nord dopo la bottiglia hanno anche una prestazione di immersione inferiore.
La professoressa Janet Mann, responsabile del progetto di ricerca condotto dall'Università di Durham sulla riproduzione e la selezione del cibo delle specie di balena elefante colpite dalla scarsità di popolazione, ha commentato: "Gli effetti combinati di questi impatti potrebbero rendere la specie vulnerabile alle future stress ambientali".
La ricerca è stata sostenuta dalla National Natural Science Foundation of China (NSFC), dalla National Science Foundation (NSF) e dall'Office of Naval Research. Il Dipartimento di Biologia dell'Università di Durham è un centro leader in questo campo di studio, classificato al 4 ° posto nel Regno Unito nella Guida all'Università del Guardian 2024. L'Università di Durham stessa è un'università tra le prime 100 a livello mondiale, classificata all'87 ° posto a livello globale nella classifica QS World University Rankings 2024.
La foca elefante del nord è una specie iconica che vive lungo la costa del Pacifico del Messico e dell'America del Nord. La ricerca suggerisce che la specie potrebbe essere vulnerabile mentre l'ambiente cambia nel futuro a causa degli effetti della bottiglia di popolazione. Lo studio serve come storia esemplare per la conservazione delle specie in pericolo e gli impatti a lungo termine delle bottiglie di popolazione.
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