1895 Pubblicazione da Dames.
Plesiosauri con Pinne caudali? Un dibattito in paleontologia
I plesiosauri, rettili marine che prosperavano nell'era dei dinosauri, potrebbero aver avuto una sorpresa aggiunta alla loro anatomia acquatica: le pinne caudali. Questa ipotesi è stata proposta da diversi paleontologi, ma le prove rimangono limitate e oggetto di dibattito scientifico.
Nel 2010, Benjamin Wilhelm ha suggerito indizi ossei di pinne caudali dei plesiosauri alla riunione della Society of Vertebrate Paleontology. La ricerca di Wilhelm si è concentrata sulle vertebre del plesiosauro Rhomaleosaurus. Questa specie, a differenza di alcuni altri plesiosauri, non sembra avere vertebre compresse per sostenere una pinna. Al contrario, il Rhomaleosaurus ha un "nodo" di due vertebre abbreviate dove la pinna sarebbe dovuta iniziare e un insieme di vertebre compressi all'estremità della coda.
Tuttavia, la presenza di pinne caudali nei plesiosauri non è universalmente accettata. Ad esempio, il Cryptoclidus e il Muraenosaurus non sembrano avere un'anatomia altrettanto adatta al sostegno della pinna caudale rispetto ad altri rettili marine. Il fossile di Seeleyosaurus di Dames è circondato da vernice, rendendo impossibile sapere se il plesiosauro avesse veramente una pinna caudale. I tentativi di osservare gli indizi di tessuti molli nel fossile di Seeleyosaurus sono stati interrotti a causa della vernice che copre i possibili fossili e del rischio di rimuovere le prove sottostanti.
Alcune specie di plesiosauri, in particolare i pliosauridi come il Kronosaurus e possibly certi elasmosauridi, sono ipotizzati avere pinne caudali. Tuttavia, le prove fossili dirette sono limitate e i fossili ben documentati che mostrano chiaramente le pinne caudali dei plesiosauri rimangono rari. Il naturalista vittoriano William Conybeare ha nominato il primo plesiosauro nel 1824 in base a uno scheletro quasi completo, ma il fossile non ha fornito alcun chiaro indizio di una pinna caudale.
La ricostruzione del Rhomaleosaurus mostra un plesiosauro con una pinna caudale di medie dimensioni e arrotondata. Adam Smith ha aggiunto il Rhomaleosaurus all'elenco dei plesiosauri con potenziali pinne caudali. Sono stati trovati siti eccezionali che hanno conservato i contorni di queste pinne caudali insieme ad altri rettili marine, offrendo scorci allettanti delle vite acquatiche di questi antichi animali.
Man mano che vengono scoperti e studiati più fossili, le ipotesi sui plesiosauri con pinne caudali e la struttura dei loro tessuti molli potrebbero essere ulteriormente testate. Ulteriori scoperte potrebbero fornire preziose informazioni sulla vita di questi affascinanti rettili marine che prosperavano nei mari mesozoici.
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